За десять лет, с тех пор как Флорида начала борьбу с инвазивным видом питонов — бирманскими питонами, тысячи людей из США и со всего мира стремятся убить как можно больше этих огромных змей, сообщает BBC.
Уроженец Флориды, 22-летний Джейк Валери воспользовался летними каникулами, чтобы поохотиться на змей. Он рассказал BBC, что всегда знал о бирманских питонах — инвазивном виде змей, заполонившем национальный парк Эверглейдс во Флориде и подрывающем хрупкую водно-болотную экосистему — дома для многих редких и охраняемых видов.
Состязание по отлову питонов Florida Python Challenge, в котором Валери будет участвовать второй год, привлекает участников их США, Канады и даже Европы (например, есть участники из Бельгии и Латвии).
Участников мотивирует не только возможность спасти экосистему, но еще слава и денежный приз в размере до 30 тыс. долларов.
Среди участников — глухой учитель природоведения, поймавший голыми руками почти пятиметровую змею; дуэт отца и сына, которые в быстром темпе поймали 41 змею; 19-летний юноша, который планирует потратить выигрыш в размере 10 тыс. на тюниг своего автомобиля для дальнейшей охоты за змеями.
Местные защитники природы утверждают, что соревнования необходимы, чтобы ограничить популяцию бирманских питонов, которые оказались там, где их быть не должно.
Бирманские питоны, попавшие в США из Азии в результате торговли экзотическими животными, стали крупнейшей угрозой для местной фауны. Согласно исследованиям, змеи, достигающие 6 м в длину, более 90 км массы и толщиной с телеграфный столб уничтожили или на 90% сократили численность местных животных — енотов, зайцев и опоссумов.
Питоны хорошо скрываются в траве, заводях и на деревьях. Они охотятся на рептилий, птиц, оленей и даже аллигаторов.
Опасные хищники прекрасно плавают и могут оставаться под водой до получаса, таким образом составляя серьезную конкуренцию местным хищникам, например, охраняемой флоридской пантере. Кроме того, бирманские питоны являются переносчиками паразитов. В 2021 году импорт и торговля питонами были запрещены, но, к сожалению, было уже слишком поздно. Сейчас на питонов разрешается охотиться в любой сезон и в неограниченном количестве.