Украинские силы продолжают бороться за возвращение Бахмута, на востоке Украины. Журналисты британской вещательной организации BBC встретились с представителями элитного снайперского подразделения, осуществляющего ночные рейды в разрушенном городе.
Командир снайперской группы с позывным Призрак показал журналистам базу на окраине города, место, которое он сам называет «краем бытия».
Командир рассказал, что его позывной — Призрак, и когда его команда начала наводить в Бахмуте ужас на российских оккупантов, их стали называть призраками Бахмута.
Снайперская база находится в радиусе действия российской артиллерии, однако Призрак даже не вздрагивает от грохота упавшего рядом снаряда. «Артиллерийский обстрел всегда беспокоит людей, — говорит он. — Но от артиллерии можно укрыться, а от снайпера — нет».
Команду Призрака формируют примерно 20 военных, которые в последние полгода действуют в окрестностях Бахмута,
и зачастую занимаются поиском важных целей. Призрак утверждает, что его команда ликвидировала 524 российских солдат. Команда ведет электронный учет каждого выстрела через прицелы своих винтовок.
Не все ведут подсчет убитых оккупантов. Так снайпер вечерней миссии Кузя рассказал, что гордиться здесь нечем: «Мы нее убиваем людей, мы уничтожаем врага». До войны Кузя работал на заводе. По его словам, ему никогда не нравилось оружие, но после вторжения России он почувствовал себя обязанным взять взять в руки оружие.
Перед отправкой на миссию Кузя еще раз проверяет свою снайперскую винтовку Barrett. «Все задания опасны, если ошибешься, враг может попасть в тебя. Конечно, мне страшно! Ничего не боятся только дураки» — сказал он.
По словам Призрака, каждый член команды подбирался, руководствуясь «человечностью и патриотизмом», а не военным опытом и навыками.
С наступлением сумерек команда садится в бронированный «Хаммер». И журналисты сопровождают их до места, от которого дальше они пойдут пешком. По словам водителя с позывным Кущ, часть маршрута по-прежнему обстреливается российской артиллерией.
Он заводит двигатель, и все члены команды крестятся.
По дороге снайперы слушают музыку с мобильного телефона. Украинский рэп поднимает настроение и приглушает звуки обстрелов.
Машина проезжает мимо другого разбитого военного транспорта, которому повезло меньше.
Кущ также указывает на заминированные поля по обе стороны дороги.
Спустя 20 минут автомобиль останавливается у разрушенного дома. Команда их двух снайперов открывает двери и стремительно скрывается за деревьями. Кущ молится о божьей помощи, и быстро разворачивает автомобиль обратно к базе. Раздаются громкий взрыв, видна вспышка. «Хаммер» начинает трястись еще сильнее. Кущ открывает дверь, чтобы выглянуть назад и ругается. Кусок шрапнели порвал одну из задних шин. Поездка на базу очень тревожная. Когда цель наконец достигнута, водитель показал журналистам BBC крупный кусок металла, перерезавший шину.
Стемнело. Обстрелы утихли. Остальная команда на базе с волнением наблюдает за показателями в ожидании сообщений от снайперов. Призрак звонит своей семилетней дочери, девочка говорит, что любит его.
Спустя семь часов пора отправляться за снайперами. Все еще темно, но
Кущ старается ехать по памяти и не включает фары, чтобы не привлекать внимание.
Вновь резкое торможение, и снайперы уже в машине. По возвращении на базу чувствуется облегчение.
«Один выстрел — одна цель», — сказал снайпер. Позднее они показали видео с прицела ночного видения, на котором был российский пулеметчик, обстреливавший украинские позиции близ линии фронта. Теперь снайперы будут отдыхать перед следующей ночной миссией. Кузя сказал, что рад вернуться и рад тому, что все живы.
За полгода многие члены команды получили ранения, в том числе Призрак. Однако никто не погиб. Призрак отметил, что каждая миссия может стать последней, но они знают, что делают свое дело. Одна маленькая команда снайперов не принесет победу в войне и не вернет Бахмут. Однако они верят, что их работа важна.
Кущ также добавил, что на врага оказывается психологическое давление — каждый раз, когда погибает русский солдат, они не слышат выстрела и знают, с какой стороны была пуля.