С наступлением нового учебного года в Литве возникли протесты проживающих там этнических поляков, которые особенно обострились после того, как власти страны приняли решение сделать литовский официальным языком в образовательных учреждениях. На фоне протеста президент Польши Лех Валенса отказался от одной из высших литовских наград — большого креста ордена Витаутаса Великого.
Протестуя против нового порядка, на улицы вышли родители нескольких тысяч школьников, которые требуют сохранить право их детей учиться на родном — польском языке, сообщает Интерфакс.
В письме, которое было направлено Литовскому посольству, Валенса пояснил, что не может принять награду в тот момент, когда усилилось влияние государства на проживающих в Литве этнических поляков. «Я глубоко озабочен нынешней ситуацией. Убежден, что сотрудничество в рамках ЕС должно укреплять, а не ограничивать права польского меньшинства», — цитирует слова президента Польши DPA.
Валенса рад, что Литва так высоко оценила его заслуги, но отметил, что примет награду лишь в том случае, если литовские должностные лица изменят свое отношение к представителям этнических польских нацменьшинств.
Вильнюс собирался наградить Валенсу за его заслуги в установлении и развитии литовско-польских отношений, а также за многолетнюю поддержку восстановления независимости Литвы. Польский политик, активист и защитник прав человека Валенса имеет две польские и 26 наград других стран.
Литовский парламент принял новый закон о введении литовского языка как официального в школах нацменьшинств, 17 марта этого года. В июле закон вступил в силу. Против его новой редакции выступили как поляки, проживающие в Литве, так и жители самой Польши. В связи с этим в Вильнюсе прошла акция протеста поляков, проживающих в Литве. Подобные протесты проходят уже с начала весны.
По данным переписи 2001 года, этнические поляки составляют примерно 6,7% процентов населения.